Высший орган государственной власти СССР - Съезд народных депутатов СССР. К исключительному ведению Съезда относится принятие Конституции СССР, избрание Верховного Совета СССР, его председателя и 1-го заместителя председателя, утверждение председателя Совета Министров СССР, избрание Комитета конституционного надзора СССР и др. Постоянно действующий законодательный, распоря-дительный и контрольный орган государственной власти - Верховный Совет СССР. Высший исполнительный и распорядительный орган - Совет Министров СССР. Союзные и автономные республики имеют свою конституцию, высшие органы государственной власти, образуют Советы Министров. Выборы народных депутатов осуществляются на основе всеобщего, равного, прямого избирательного права при тайном голосовании. Часть народных депутатов СССР избирается от обществ, организаций (от КПСС, ВЛКСМ, профсоюзов, кооперативных организаций, творческих союзов и т. д.), имеющих соответствующие общесоюзные органы. Активное избирательное право предоставляется всем гражданам СССР, достигшим 18 лет, за исключениями, предусмотренными Конституцией СССР. Народным депутатом может быть избран гражданин СССР, достигший 18 лет, народным депутатом СССР - 21 года.
Судебная система включает Верховный суд СССР, Верховные суды союзных и автономных республик, краевые, областные, городские суды, суды автономных областей и округов, районные (городские) народные суды, а также военные трибуналы в Вооруженных Силах. Все суды СССР образуются на началах выборности судей и народных заседателей, которые независимы и подчиняются только закону. Рассмотрение дел в судах осуществляется коллегиально, на началах равенства граждан перед законом и судом. Разрешение хозяйственных споров между предприятиями, учреждениями и организациями осуществляется органами государственного арбитража. Высший надзор за точным и единообразным исполнением законов возлагается на Генерального прокурора СССР и подчинённых ему прокуроров.
История СССР Под руководством Коммунистической партии во главе с В.И.Лениным рабочий класс России в союзе с беднейшим крестьянством совершил Великую Октябрьскую социалистическую революцию 1917 и установил диктатуру пролетариата, 2-й Всероссийский съезд Советов 25 октября (7 ноября) 1917 провозгласил переход всей власти Советам, принял Декрет о земле и Декрет о мире, положивший начало политике мирного сосуществования Советского государства и государств с другим социально-экономическим строем. В ноябре 1917 - марте 1918 Советская власть была установлена на всей территории страны. Победа Октября открыла новую эпоху в истории человечества - эпоху крушения капитализма и перехода к коммунизму.
Свергнутые Октябрьской революцией буржуазия и помещики при поддержке иностранных империалистов развязали Гражданскую войну и интервенцию 1918-20. Коммунистическая партия подняла трудящихся на защиту завоеваний Октября. Была создана Рабоче-крестьянская Красная Армия. Интервенты и белогвардейцы были разгромлены. С конца 1920 Советская республика развернула восстановление народного хозяйства и социалистическое строительство, начался переход от военно-коммунистических к экономическим методам организации производства и потребления. Были разработаны и применены способы планового хозяйствования. Ленин наметил пути движения к социализму через создание машинной индустрии, широкое кооперирование крестьянских хозяйств, массовое вовлечение трудящихся в управление государством, укрепление федерации свободных наций. В 1922 создан Союз Советских Социалистических Республик в составе: РСФСР, УССР, БССР и ЗСФСР. 31 января 1924 принята первая Конституция СССР. В 1925 в состав СССР вошли Узбекская ССР и Туркменская ССР, в 1929 - Таджикская ССР.
После смерти Ленина (21 января 1924) в острой идейной борьбе, в обстановке политических дискуссий шли поиски оптимальных вариантов социалистического строительства. В 20-30-е гг. в стране осуществлены коренные общественные изменения: индустриализация, коллективизация, культурная революция, укрепление многонационального государства, утверждение международных позиций СССР. 5 декабря 1936 принята Конституция СССР. В 1936 СССР объединил 11 союзных республик (Азербайджанская ССР, Грузинская ССР и Армянская ССР, бывшие ранее в составе ЗСФСР, непосредственно вошли в состав СССР; Казахская ССР и Киргизская ССР преобразованы из автономных республик). Одновременно нэп был заменён административно-командной системой организации экономики. Отсутствие необходимого уровня демократизации советского общества сделало возможными утверждение культа личности и режима личной власти И.В.Сталина, массовые репрессии, нарушение ленинских принципов социалистического строительства. Был нанесён прямой вред делу социализма и авторитету партии.
В 1939 Западная Украина и Западная Белоруссия воссоединились с УССР и БССР. В результате советско-финляндской войны 1939-40 была изменена северо-западная государственная граница. В 1940 Советская власть была восстановлена в Прибалтике; Латвия, Литва, Эстония вступили в СССР на правах союзных республик. В том же году Румыния возвратила СССР захваченную в 1918 Бессарабию и передала СССР населённую украинцами Северную Буковину; Молдавская АССР была преобразована в Молдавскую ССР.
Мирное строительство было прервано 22 июня 1941 нападением фашистской Германии. Началась Великая Отечественная война Советского Союза 1941-45. Воины Советской Армии и трудящиеся тыла проявили величайший героизм в защите Родины. Образовалась антигитлеровская коалиция во главе с СССР, США, Великобританией. Война закончилась разгромом фашистской Германии (май 1945) и империалистической. Японии (сентябрь 1945). По решению Крымской и Берлинской конференций в состав СССР вошла часть территории Восточной Пруссии (ныне Калининградская область), Финляндия возвратила СССР район Петсамо, Япония - Южный Сахалин и Курильские острова. В 1944 в СССР вступила Тувинская Народная Республика, в 1945 Закарпатская Украина воссоединилась с УССР. В ряде стран Европы и Азии совершились народно-демократические и социалистические революции, возникла мировая социалистическая система. Героическими усилиями советского народа в короткий срок было восстановлено народное хозяйство.
В 1948 объём промышленной продукции превзошёл довоенный уровень. В середине 50-х гг. под руководством КПСС сделаны попытки сломать утвердившиеся командно-бюрократические методы управления, придать социализму больше динамизма. 20-й съезд КПСС (1956) выступил с критикой культа личности и его последствий. Больше внимания стало уделяться развитию сельского хозяйства, жилищного строительства, лёгкой промышленности. В СССР построена первая атомная электростанция, стартовал первый космический корабль с человеком на борту. Однако новые задачи внутренней и внешней политики решались волюнтаристскими методами, с помощью старого политического и экономического механизма. В середине 60-х гг. были разработаны и начали проводиться в жизнь хозяйственная реформа, крупные программы по освоению новых районов на севере и востоке страны, развитию производительных сил. Рос экономический и научный потенциал, укреплялась обороноспособность, повышался уровень благосостояния людей, упрочился международный авторитет СССР, обеспечен военно-стратегический паритет с США. В 1977 принята новая Конституция СССР. Вместе с тем в 70-е - начале 80-х гг. нарастали негативные процессы в экономике, социальной и духовной сферах жизни общества, создавшие предкризисную ситуацию, произошло искажение принципов социальной справедливости.
Реалистически оценивая сложившуюся ситуацию, апрельский (1985) Пленум ЦК КПСС, 27-й съезд КПСС (1986) дали анализ переломного этапа в жизни страны, теоретическое и политическое обоснование курса на революционное обновление социализма. В решениях съезда, последующих Пленумов ЦК КПСС, 19-й партийной конференции (1988) определена генеральная линия перестройки всех сторон жизни советского общества.