Северная гроза ...

В рассветные часы 18 июня 860 года у стен Константинополя, столицы могущественной Византии, развернулись события, о которых византийцы вспоминали потом в течение веков. Со стороны закипевшего под ударами тысяч весел моря подошло огромное количество боевых ладей. С них быстро высадилось хорошо вооруженное войско русов и атаковало защитников города, едва успевших закрыть ворота.

Нападение оказалось очень опасным, потому что в столице не было гарнизона, император Михаил III увел 40-тысячную византийскую армию в Малую Азию — воевать с арабами. Силы охваченного паникой Константинополя были крайне невелики.

«Где теперь царь христолюбивый? Где воинство? Где оружие, машины, военные советы и припасы? — трагически вопрошал в обращенной к горожанам проповеди константинопольский патриарх Фотий. — Что за удар и гнев столь тяжелый и поразительный? Откуда нашла на нас эта северная страшная гроза? Какие сгущенные облака страстей и каких судеб мощные столкновения воспламенили против нас эту невыносимую молнию?»

Бросив войска, император Михаил поспешил назад. С большим трудом и риском удалось ему проникнуть в осажденную столицу и спешно наладить хоть какую-нибудь оборону.

Обложив город, русы разорили его дальние и ближние окрестности. Опасность захвата столицы росла. «Город, — отмечал Фотий, — едва не был поднят на копье!» Церковные власти начали укрывать сокровища и христианские святыни, находившиеся в храмах.

Надежды на организацию военного отпора не было никакой — армия находилась за многие сотни верст, и император приказал вступить с русскими в переговоры о перемирии. Денег и сокровищ для их умиротворения решено было не жалеть.

Византии удалось откупиться — 25 июня русы сняли осаду и ушли от города. Вскоре после этого был" заключен первый русско-византийский договор о «мире и любви», дававший северным соседям Византии большие выгоды в политике и торговле.

Победоносным походом против одной из сильнейших держав тогдашнего мира Древнерусское государство утвердило свой международный престиж. «Народ неименитый... но получивший имя со времен похода Против нас, незначительный, униженный и бедный, но достигший блистательной высоты и несметного богатства...» — так описывал патриарх Фотий итог стремительного выхода Руси на европейскую международную арену. Известие о русском походе заставило европейских феодальных владетелей пристально вглядеться в восточную даль, где сложилась новая сильная держава — Русь, столь неожиданно и мощно заявившая о себе.