В 1689 году началось правление 17-тилетнего царя Петра I-го. Своим
гением, работоспособностью, энергией и упорством, а также требовательностью, доходившей иногда до жестокости, и любовью к России он сумел решительно изменить ход русской истории. Из Московского государства, сильно отставшего от Запада из-за татарского ига, Петр создает Российскую империю, вошедшую великой державой в семью европейских государств.
Когда умер отец Петра I, царь Алексей Михайлович, Петру было только
четыре года. Царем стал его старший брат Федор. После смерти Федора царями сделались одновременно братья Иван и Петр. Иван был слабый и больной мальчик, а Петру было всего 10 лет. Вместо них правила государством их старшая сестра Софья, умная и честолюбивая женщина. Она хотела продолжать править государством и после совершеннолетия Петра. Поэтому она отправила Петра с матерью в село Преображенское, недалеко от Москвы. Там Петр прожил семь лет.
Время это не прошло для Петра даром. В своих детских играх "в солдаты" с деревенскими мальчишками он создает основу будущей русской регулярной армии. Плавая по реке и озеру на небольшой парусной лодке, он уже думает о создании русского флота. Тогда же Петр познакомился с иностранцами - "немцами" (в то время русские так называли всех иностранцев), жившими недалеко от села Преображенского. Знакомство с ними было первой встречей Петра с Западной Европой, показавшей ему насколько Европа опередила Россию. От этих иностранцев Петр научился многому. Он изучил арифметику, геометрию и артиллерийское дело; знакомился он и с другими науками, учился строить крепость и корабли. Так Петр еще юношей получил широкое по тому времени образование.
Когда Петру исполнилось 17 лет, сторонники Софьи решили убить его и
объявить Софью царицей. Петр вовремя узнал об этом и бежал в соседний монастырь. Вскоре к нему прибыло его молодое войско и часть старых войск, бояре и другие влиятельные люды. В борьбе с Софьей Петр оказался победителем. Получив власть, молодой царь решил сразу же приступить к выполнению своих обширных планов преобразования России.
Чтобы стать европейским государством, России был нужен выход к морю.
Сначала Петра была сделана попытка добиться выхода к Черному морю. Петр сам руководил двумя походами против Турции. Он взял крепость Азов и начал укреплять берега Азовского моря, чтобы через него проникнуть в Черное море.
Желая заключать союз с европейскими государствами против Турции, Петр отправил в Западную Европу "Великое посольство". Сам царь поехал инкогнито, как простой солдат Петр Михайлов. В Голландии он четыре месяца работал на корабельной верфи простым рабочим. Затем он четыре месяца учился кораблестроению в Англии. Одновременно он вел переговоры с правительствами европейских держав, изучал различные ремесла, посещал лекции, музеи, фабрики, больницы. Заключить союз против Турции Петру не удалось, но он вернулся в Москву зрелым человеком, с готовым планом государственных реформ.
Не теряя времени, Петр сразу приступил к проведению своих реформ. Они
фактически охватили все области жизни русского народа. Петр решил европеизировать даже внешний вид русского человека. Боярам и придворным он приказал брить бороды, носить европейскую одежду, пить кофе и ходить на вечеринки, как в Европе. Одновременно Петр приступил к созданию регулярной армии и флота по европейскому образцу.
Его реформы центрального и местного управления имели целью усилить
централизацию власти в стране. Даже православную Церковь он подчинил государственной власти. Последнее вызвало недовольство не только среди духовенства, но и в широких кругах населения.
Желая закончить все реформы в течение своей жизни, Петр требовал исключительных усилий и жертв от своих помощников. Он сам подавал им пример своей неутомимой деятельностью. Решительными, а порой и жестокими мерами Петр Первый в короткий срок дал новое направление всей русской жизни.
Ломая старое, он иногда уничтожал и хорошее, заменяя русские обычаи и
традиции иностранными, не всегда годными для России. Это создавало
сильную оппозицию его реформам. Но в главном Петр добился своей цели: за время своего царствования он сделал Россию великой державой.
При Петре было создано около 200 предприятий металлургической, текстильной, судостроительной и других отраслей промышленности. Во всем этом Петр участвовал лично: учил, помогал и наблюдал за исполнением.
При Петре появилась первая русская газета и была основана Академия
наук. Тогда же была создана новая, более простая русская азбука.
Чтобы быть ближе к Западной Европе, Петр решает основать новую столицу на побережье Балтийского моря. В 1703 году он начинает строить на берегу реки Невы, при ее впадении в Финский залив, город Петербург, ставший по общему признанию одним из красивейших городов мира.
Царь Петр был не только учителем и строителем новой империи, но и выдающимся дипломатом и полководцем. После двух походов против Турции, Петру пришлось обратить внимание на север: там был сильный враг - Швеция. В 1700 году началась Северная война со Швецией, продолжавшаяся 21 год. В 1703 году молодая и неопытная армия Петра была разбита под Нарвой - недалеко от Балтийского моря - талантливым полководцем, молодым шведским королем Карлом ХII. Кроме двух гвардейских полков, созданных Петром еще в юности, все его войско бежало в полном беспорядке. Петр не пал духом.
Он увидел на деле все недостатки своей молодой армии и в кратчайший срок создал новую сильную армию.
Через несколько лет Карл ХII со своей армией появился на юге России.

В 1709 году около города Полтавы произошло самое знаменитое сражение Северной войны. Петр сам руководил боем. Перед боем он отдал следующий приказ войскам:

"Пусть знает Российское воинство, что пришел час

решительной битвы не за Петра, но за государство,

Петру врученное, за народ Всероссийский. А о

Петре знайте, что жизнь ему не дорога, лишь бы

жила Россия в славе и благосостоянии."

Под Полтавой русские разбили шведов. Карл ХII бежал в Турцию. Много
шведских генералов и офицеров было взято в плен.
Заключив мир со Швецией и закрепив за Россией владение восточными берегами Балтийского моря, Петр провозгласил в 1721 году Московское государство Всероссийской Империей, а себя - Императором. Потомство назвало Петра Первого - Великим.
Умер Петр так, как и жил: не жалея себя и жертвуя собой для России и
русских людей. В 1725 году он лично спасал солдат, тонувших во время наводнения в финском заливе, сильно простудился и вскоре умер.