Александр III умер в 1894 году в возрасте 49 лет. На престол вступил
его двадцатишестилетний сын Николай II.
Молодому царю сразу же пришлось столкнуться со многими вопросами
внутренней, а также и внешней политики, требующими решения.
Уже в начале своего царствования император Николай II обратился к
иностранным государствам с предложением созвать конференцию по вопросу о сокращении вооружения. Конференция состоялась в городе Гааге в Голландии, но проблема сокращения вооружения осталась неразрешенной.
В делах внутренней политики важнейшим был крестьянский вопрос. Община, созданная при освобождении крепостных, считалась тогда временной формой. Надо было дать время бывшим крепостным привыкнуть к разумному пользованию собственностью. Однако, постепенно община стала одной из главных причин бедности крестьян. Вследствие частых "переделов" у крестьян не было своей постоянной земли. Зная, что земля, на которой он работает, перейдет вскоре в другие руки, крестьянин особенно не старался ее улучшить, а брал от нее все, не заботясь об ее удобрении. Таким образом земля становилась все хуже, урожай уменьшались и крестьяне беднели.
Стали говорить, что земли мало.
Тот факт, что преемник Царя-Освободителя Александр III не закончил
земельной реформы своего отца, можно отчасти объяснить тем, что большая
часть русской общественности тогда поддерживала общину.
К этому времени среди русских социалистов оформилось два течения.
Один называли себя "народниками" (в будущем - социалистами-революционерами или кратко "эс-эрами") и считали общину подготовкой к будущему социалистическому строю. Другие - марксисты (Плеханов и Ленин) говорили, что для перехода к социализму нужно сначала превратить крестьян в рабочих, т.е. в пролетариев. В дальнейшем марксисты разделились не меньшевиков и большевиков.* Оба течения сходились в том, что бедность крестьян поможет им, социалистам, прийти к власти.
К концу ХIХ века кризис в сельском хозяйстве достиг больших размеров.
Для борьбы с этим был создан в 1902 году специальный комитет во главе с
министром финансов Витте, считавшим общину главным злом сельского хозяйства.
* Этот раскол произошел в 1903 году на II съезде социал-демократической рабочей партии. Большинство участников съезда примкнуло к Ленину, благодаря чему и получило название "большевиков". Представители же течения, оказавшиеся в меньшинстве, стали с тех пор называться "меньшевиками".
На VII съезде партии в 1918 году, по предложению Ленина, партия
большевиков была переименована в РКП(б) - Российскую Коммунистическую партию большевиков.
Позже она стала именоваться ВКП(б) - Всесоюзной Коммунистической партией большевиков и, наконец, ХIХ съезд партии в 1952 году переименовал
ее в КПСС - Коммунистическую партию Советского Союза.