Кронштадтское восстание матросов как бы послужило сигналом для ряда
крестьянских восстаний. Особенно опасным для большевиков было Антоновское восстание в Тамбовской области. Только к концу 1921 года большевики
смогли подавить его при помощи 2 кавалерийских и 3 стрелковых дивизий.
В это же время в огромной области между Волгой и Уральскими горами
летом 1921 года начался страшный голод. В России есть ряд областей, где
периодически бывает засуха и часть урожая или даже весь урожай погибает.
В нормальное время крестьяне таких областей имели всегда запас хлеба,
чтобы прокормить себя и свой скот в случае неурожая. Теперь нигде никаких запасов не было, - большевики давно все отобрали. По данным самих
большевиков около 5 миллионов человек умерло в тот год от голода.
Количество жертв голода было бы гораздо больше, если бы не помогли
США. Американская организация помощи "АРА", руководимая Гувером, распределила миллионы пудов американского продовольствия между голодающими. В то время советское правительство выразило свою благодарность США. А через десять лет Советы писали, будто "АРА" только занималась шпионажем, а не помощью голодающим.
Голод и крестьянские восстания встревожили большевиков. Они поняли,
что спасти положение можно только общими усилиями всего народа на основе
личной заинтересованности и инициативы. По настоянию Ленина партия ввела
так называемую Новую Экономическую Политику - Н Э П. По сути это было
политическим отступлением большевиков.
Снова были разрешены частная торговля и мелкие промышленные предприятия с небольшим числом рабочих. Для крестьян было восстановлено право
собственности на землю и право пользоваться всеми продуктами своего труда. Государству они должны были платить только небольшой налог хлебом, а
все излишки могли продавать по рыночной цене. Были введены новые с твердым курсом деньги, которые в первые годы НЭП-а даже обеспечивались золотом.
Расчеты Ленина вполне оправдались. Страна начала довольно быстро оправляться; в деревне и в городе люди увидели, что их работа им что-то
дает. В стране наступило успокоение. За 7 лет, к 1929 году, экономика
страны достигла уровня 1914 года, последнего предвоенного года царского времени.