5 марта 1953 года Сталин умер. Как раз перед смертью Сталин начал готовить новую чистку. Похоронили Сталина с почетом. Тело его положили рядом с Лениным в мавзолее на Красной площади. Сразу же после его смерти началась в Кремле борьба за власть. В этой борьбе выдвинулись три кандидата: всесильный начальник МВД и КГБ Берия, любимец Сталина Маленков и Хрущев.
Берия все члены Президиума боялись: считали, что он может стать вторым Сталиным, пользуясь мощным аппаратом МВД. Его заманили в ловушку на заседание Президиума в Кремле и там убили.
Хрущев оказался более сильным и энергичным кандидатом, чем Маленков, и скоро стал Генеральным Секретарем КПСС. На закрытом заседании во время ХХ съезда компартии в 1956 году, Хрущев выступил с разоблачением и осуждением Сталина. Тело Сталина было удалено из мавзолея. Начался период известный под названием "десталинизации". Первые годы положение Хрущева было шатким, пока ему не удалось в 1958 году исключить из Президиума ЦК старых сталинцев - Молотова, Кагановича, Маленкова и Булганина. Все они были противники "десталинизации", которую проводил Хрущев. "Десталинизация" сопровождалось постепенным смягчением режима: прекратились беспричинные аресты, ссылки и расстрелы людей без суда по произволу МВД. Но сущность режима не изменилась и настоящей свободы дано народу не было.